Technologie voor energie

Met een wereldwijde advertentiecampagne laat ExxonMobil zien wat het concern doet om aan de stijgende energievraag te kunnen blijven voldoen en tegelijkertijd de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Het concern heeft een heldere boodschap: alleen met nieuwe technologieën kunnen we dit vraagstuk oplossen.

TEKST: MIRJAM DE LEEUW | FOTO'S: EXXONMOBIL

De mondiale energiebehoefte wordt steeds groter. Volgens experts zal in 2020 ongeveer 40 procent meer energie nodig zijn dan nu. Tegelijkertijd moeten we rekening houden met het milieu; emissies van met name het broeikasgas CO2 moeten worden teruggebracht. Dit betekent een enorme uitdaging voor de energiesector.

Met energiebesparing alleen redden we het niet en hernieuwbare energie levert niet genoeg op. Ongeveer 60% van de energie die in 2030 nodig is, zal volgens de laatste raming van ExxonMobil door olie en gas geleverd worden. De rol van fossiele brandstoffen zal zeker de komende 25 jaar dus nog zeer groot zijn. Nieuwe olie- en gasbronnen bevinden zich echter steeds verder van de plek waar energie nodig is of in moeilijk toegankelijke gebieden, zoals zeer diepe of koude oceanen. Om deze bronnen aan te boren is nieuwe geavanceerde technologie nodig. ExxonMobil investeert daarom 500 miljoen euro aan onderzoek naar en ontwikkeling van technologieën die niet alleen uitvoerbaar zijn, maar ook betaalbaar, veilig en milieuverantwoord.

Advertentiecampagne | Deze feiten en ramingen liggen aan de basis van de wereldwijde advertentiecampagne die ExxonMobil dit jaar is begonnen. Het centrale thema van de advertentiecampagne is 'Taking on the world's toughest energy challenges', in het Nederlands vrij vertaald naar: 'Energie.Uitdaging voor iedereen.Prioriteit voor ons'. De campagne toont op welke energievraagstukken de onderzoeksprojecten van Exxon-Mobil zich richten. Naast onderzoek naar energiebesparing en het efficiënter produceren van energie, houden de betrokken wetenschappers zich bezig met het ontwikkelen van schonere en efficiëntere brandstoffen en motorsystemen. Daarnaast laat zij zien welke ontwikkelingen zijn te verwachten op het gebied van vloeibaar gas (LNG -Liquefied Natural Gas), driedimensionale seismische opsporingsmethoden en nieuwe boortechnieken.

Advertenties in kranten en opiniebladen, folders op tankstations en reclamespotjes op tv moeten consumenten ervan bewust maken dat het veel energie kost om energie te maken. In de Verenigde Staten bouwt ExxonMobil met de advertentiecampagne voort op de 'understanding energy'-campagnes die enkele jaren geleden werden gestart. In Europa is dit het eerste corporate programma sinds lange tijd. Voorlopig zijn de tv-reclamespotjes en advertenties alleen in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk en in een aantal Europese media zoals de Financial Times, The Economist, BBC World en CNN te zien. Later zullen ze ook in andere landen getoond worden.

Denkkracht | We kunnen ons niet meer voorstellen hoe de wereld eruit zou zien zonder energie. We vinden het vanzelfsprekend dat energie beschikbaar is. Dit is echter niet zo. Om ervoor te zorgen dat er ook in de toekomst genoeg energie zal zijn, moeten we er nu zuiniger mee omgaan. Daarom is Exxon- Mobil al jarenlang bezig met onderzoek naar nieuwe technologieën waarmee energie efficiënter gebruikt kan worden. De uitdaging van dit onderzoek is om het op een zodanige manier te produceren, dat minder broeikasgasemissies ontstaan. Onderzoekers van ExxonMobil richten zich daarbij in eerste instantie op verdere ontwikkeling van technologieën voor de energiedragers olie en gas, omdat het immers uitgesloten is dat we de komende decennia zonder kunnen. Daarnaast investeert het concern samen met andere organisaties in onderzoek naar nieuwe, commercieel haalbare technologieën voor andere energiebronnen die minder invloed op het milieu hebben. Samen met de Universiteit van Stanford, andere wetenschappelijke instellingen en vooraanstaande bedrijven, zoals General Electric en Toyota, heeft ExxonMobil het Global Climate & Energy Project (GCEP) opgestart.

De wereld heeft behoefte aan meer energie en aan minder emissies van broeikasgassen. En slechts één kracht krijgt dit allebei voor elkaar. Daarom besteedt ExxonMobil meer aan onderzoek dan elk ander energiebedrijf.

Energiebesparing | Sinds 1990 hebben de raffinaderijen van ExxonMobil wereldwijd bijna 10 % energie bespaard. Warmtekrachtkoppelinginstallaties hebben hier een grote bijdrage aan geleverd. Dit betekent dat stoom en elektriciteit niet apart geproduceerd worden, maar tegelijkertijd. Dit levert een zeer hoog rendement op. Ook zijn de automotoren steeds zuiniger geworden. Zo gebruiken ze twee keer zo weinig brandstof als in het begin van de jaren zeventig. Dit heeft uiteraard ook invloed op het milieu. Dankzij investeringen is de uitstoot 80% minder dan in 1985 en naar verwachting zal in 2010 de uitstoot zelfs met 90% zijn afgenomen.
Het aantal auto's ter wereld is echter verdubbeld, waardoor het positieve effect voor een belangrijk deel teniet is gedaan.

<Advertenties in kranten en opiniebladen, folders op tankstations en reclamespotjes op tv moeten consumenten ervan bewust maken dat het veel energie kost om energie te maken.>

Hoe besparen de raffinaderijen van ExxonMobil energie? Eén manier is de hitte en stoom die anders verloren zouden gaan, op te vangen en te gebruiken. Dit bespaart zeer veel emissies van broeikasgassen. Je kunt het vergelijken met het van de weg halen van een miljoen auto's per jaar.

Geavanceerde brandstoffen | Dankzij allerlei onderzoek heeft de olieindustrie meer kennis van de complexe interacties tussen motor en brandstof verkregen en zijn steeds nieuwe, schonere brandstoffen ontwikkeld. Sinds de jaren zeventig zijn de brandstoffen aanzienlijk verbeterd. Zo is lood uit benzine verwijderd en het zwavelgehalte verminderd. Om de emissies op korte termijn te verlagen doet Exxon-Mobil onderzoek naar varianten op de hedendaagse brandstoffen, door regelmatig andere mengingen van moleculen te testen. Voor de lange termijn onderzoekt ExxonMobil de mogelijkheden van nieuwe brandstoffen, zoals ethanol (geproduceerd uit granen) of waterstof.

Ook de motorsystemen zijn flink verbeterd. Bovendien zijn nieuwe, synthetische smeermiddelen ontwikkeld die de motor zuiniger maken, schoner houden en de prestaties verbeteren. Voor de toekomst wordt intensief onderzoek gedaan naar de hybride-auto en de brandstofcel. Voornamelijk de laatste lijkt goede perspectieven te hebben.

Deze gebruikt waterstof om een elektromotor aan te drijven. Bovendien is het een schone motor: er komen geen schadelijke gassen uit de uitlaat. Onderzoeksteams van ExxonMobil houden zich bezig met het produceren van waterstof uit aardgas. Een andere mogelijkheid is het aan boord van de auto produceren van waterstof uit benzine.

Bij ExxonMobil leveren we de brandstoffen van de toekomst, al honderd jaar lang. Dus wat de auto's van morgen ook zal aandrijven... de kans is groot dat wij eraan werken. Vandaag.

Vloeibaar aardgas | Aardgas is een van de schoonste brandstoffen ter wereld. Het is de snelst groeiende energiebron en naar verwachting zal het in 2030 voorzien in 25% van de totale wereldenergiebehoefte. De meeste bronnen bevinden zich echter ver van de plekken waar energie nodig is. Transport van aardgas via pijpleidingen is erg kostbaar en deze methode is derhalve niet geschikt voor lange afstanden. Hiervoor is een oplossing gevonden: door het aardgas superkoud te maken wordt het vloeibaar en kan het per schip vervoerd worden. Op deze manier kunnen in principe alle plekken ter wereld bereikt worden. Ook deze methode is echter zeer kostbaar. Om haar rendabeler te maken is nieuwe technologie nodig om grotere productie-eenheden voor LNG te ontwikkelen en zo de kosten per m3 geproduceerd gas terug te dringen. Ook zijn er nieuwe terminals nodig om LNGtankers sneller te kunnen laden en lossen. Bovendien moet het aantal reizen per schip per jaar verhoogd worden en zullen er grotere LNGtankers gebouwd moeten worden.

Aardgas is een van de schoonste brandstoffen. Maar de grootste voorraden liggen soms duizenden kilometers ver. De oplossing is het gas te koelen tot het krimpt en vloeibaar wordt, zodat het verscheept kan worden. Dankzij nieuwe technologieën kunnen we deze methode nu op grote schaal toepassen. Zodat we meer gas kunnen brengen naar meer mensen, waar ook ter wereld.

3D seismiek | Boren naar olie is een kostbare aangelegenheid en er is geen garantie op succes. Daarom ontwikkelt ExxonMobil steeds betere opsporingstechnieken. Met behulp van geluidsgolven die diep de aarde binnendringen wordt informatie gewonnen over een bepaald gebied. Op basis hiervan is het mogelijk om driedimensionale beelden van complete gebieden op te bouwen, waarmee geowetenschappers kunnen speuren naar de aanwezigheid van olieen gasbronnen. Een nieuwe ontwikkeling is de toevoeging van een vierde dimensie: tijd. Door gedurende een bepaalde periode regelmatig driedimensionale beelden van een bepaald gebied te maken en deze naast elkaar te zetten wordt duidelijk hoe de oliereservoir verandert en hoe het zich in de toekomst waarschijnlijk zal ontwikkelen. Dit levert veel kennis op zonder steeds nieuwe bronnen te hoeven aanboren. Virtual drilling, zoals dit ook wel eens wordt genoemd, is een waardevolle methode aangezien het boren van een nieuwe diepwaterbron 60 miljoen dollar kan kosten.

Al jaren gebruiken energiebedrijven geluidsgolven om te zoeken naar olie en gas. ExxonMobil vond een betere methode om de geluidsgolven in kaart te brengen. Deze wordt nu in de hele industrie toegepast. Je vindt immers meer energie als je over een goede kaart beschikt.

Meer informatie over de onderzoeksgebieden van ExxonMobil kunt u vinden op www.exxonmobil.com.