Vloeibaar de aarde rondExxonMobil investeert de komende jaren fors in de productie en het transport van vloeibaar (gemaakt) aardgas. Dit Liquefied Natural Gas of LNG ontsluit productielocaties die voorheen te ver weg lagen om via een pijpleiding met de markten te worden verbonden. BRON: THE LAMP | FOTO'S: EXXONMOBIL Aardgas is 's werelds snelst groeiende primaire energiebron. Naar verwachting zal het in de komende 20 jaar eenderde van de totale energiegroei voor zijn rekening nemen en in 2030 een kwart van de energiebevoorrading in de wereld vormen. Deze snelle groei is het gevolg van de toegenomen vraag naar energie in het algemeen.
Bovendien speelt aardgas als brandstof voor stroomopwekking een steeds belangrijkere rol. Ook dat heeft zijn weerslag op de behoefte aan aardgas. Doordat de wereldwijde vraag naar elektriciteit jaarlijks met drie procent stijgt – en aardgas een van de schoonste brandstoffen ter wereld is – is de vraag naar gas in deze sector nog nooit zo groot geweest.
Van aardgas naar LNG en weer terug | Van oudsher wordt het meeste aardgas relatief dicht bij de vindplaats verbruikt, gewoonlijk binnen een afstand van 2500 km. Het gas bereikt de consument via pijpleidingen. Omdat pijpleidingen en het gas dat erdoor stroomt, economisch minder aantrekkelijk worden naarmate zij grotere afstanden overbruggen, had aardgas eerder een regionale dan mondiale functie. Het produceren van LNG is op zich niet moeilijk. Door de temperatuur van aardgas fors te verlagen, wordt het vloeibaar en krimpt het volume met een factor 600. Gekoeld tot -160°C wordt LNG in speciaal hiervoor gebouwde tankers geladen voor transport naar verafgelegen markten. Op de plaats van bestemming wordt het LNG vervolgens overgeladen in geïsoleerde opslagtanks. Hier blijft de vloeistof opgeslagen tot het via een verwarmingsproces weer gasvormig wordt gemaakt en het als pijpleidinggas aan de consument kan worden geleverd. 'LNG is een mondiale energiebron aan het worden, doordat dankzij de grotere productie-eenheden de productiekosten dalen en doordat grotere tankers de markten die over de hele wereld verspreid zijn, efficiënter kunnen bevoorraden', aldus Ron Billings, vice president van ExxonMobil Gas & Power Marketing Company. 'Als gevolg daarvan kan het overal ter wereld verkocht worden in plaats van alleen in de productieregio. Dat maakt het gas waardevoller.' 'De komende 20 jaar zal LNG een belangrijke rol spelen bij het voldoen aan de wereldwijde vraag naar gas, vooral in Europa en de Verenigde Staten, waar de binnenlandse productie ontoereikend is om tegemoet te komen aan de stijgende vraag', voegt Billings toe. 'ExxonMobil wil een belangrijke bijdrage blijven leveren aan de inspanningen van onze bedrijfstak om aan deze vraag te voldoen.' Eerdere samenwerkingsverbanden | ExxonMobil houdt zich sinds eind jaren zeventig bezig met LNG. Een van de eerste projecten was de samenwerking met het Indonesische staatsoliebedrijf Pertamina om het Arun-gebied te ontwikkelen. Arun levert nog steeds LNG aan klanten in Japan en Korea. In 1992 begon ExxonMobil samen met Qatar Petroleum aan het winnen van gasreserves uit het Noordelijke Veld van Quatar, 's werelds grootste gasveld waar geen olie gewonnen wordt. De reserves van het Noordelijke Veld worden geschat op ruim 25 triljoen kubieke meter, het driedubbele van alle Amerikaanse gasreserves. Samen met Qatar Petroleum en andere partners zijn twee joint ventures gevormd: Qatargas en RasGas. Gas uit het Noordelijke Veld werd aan land gebracht en verwerkt in nieuwe productie-eenheden in Ras Laffan Industrial City, een havengebied 80 km van de hoofdstad Doha. In 1996 werd begonnen met leveringen van LNG aan klanten in Japan.
Nieuwe terminals voor VS en Europa | Ondertussen wordt gewerkt aan een belangrijke uitbreiding. ExxonMobil en Quatar Petroleum ontwikkelen plannen voor het bouwen van verscheidene terminals waar LNG weer in gas omgezet zal worden. Hierdoor kunnen grotere hoeveelheden LNG van Quatar naar Europa en de Verenigde Staten geëxporteerd worden. Via de Noord-Adriatische LNG-terminal, die voor de noordelijke kust van Italië komt te liggen, zal jaarlijks 5,9 miljoen ton LNG geïmporteerd kunnen worden. In Zuid-Wales zal een terminal met een jaarlijkse capaciteit van 15,6 miljoen ton worden gebouwd. Het is de bedoeling dat beide Europese terminals in de periode 2007-2008 in bedrijf komen. Daarnaast bereidt ExxonMobil de constructie voor van drie terminals in de Verenigde Staten. Twee ervan, beide in Texas, komen aan land te liggen: Vista del Sol bij Corpus Christi en de terminal in Golden Pass bij Port Arthur. Een derde terminal, Pearl Crossing genaamd, is gepland voor de kust van Louisiana. De Amerikaanse terminals hebben een aanvangscapaciteit van ongeveer 7,8 miljoen ton LNG per jaar, ofwel ongeveer 10 miljard kubieke meter gas per jaar. Bij het ontwerpen van de terminals is al rekening gehouden met een mogelijke verdubbeling van die capaciteit. Voorzien is dat de operationele activiteiten van de eerste landinstallaties voor 2008 beginnen en die van de kustinstallaties voor 2009. Cruciale link | 'Deze terminals zijn een onmisbare schakel tussen bron en markt', aldus Mark Sikkel, vice-president van ExxonMobil Development Company. 'Zodra zij in bedrijf gaan, versterkt ExxonMobil zijn positie op de wereldwijde LNG-markt. Dat is belangrijk, omdat we voor 2020 een verviervoudiging van de vraag naar LNG verwachten.' ExxonMobil's aandeel in de LNG productie zal zich vermoedelijk niet beperken tot de aardgasvelden in Indonesië en Quatar. De onderneming beschikt daarnaast over bronnen in West-Australië, Angola en Nigeria, die in de toekomst eveneens deel kunnen gaan uitmaken van het mondiale LNG netwerk. 'We zijn zeer optimistisch over de toekomst van de LNG-markt en de rol van ExxonMobil daarin', concludeert Sikkel. |
