De Vrienden van het "kleine Prado"

Om het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten in Antwerpen meer uitstraling en een sociaal draagvlak te verlenen, is tien jaar geleden de vereniging De Vrienden van het Museum opgericht. Voorzitter baron M.H. Velge stond mee aan de wieg: 'Het KMSKA is een van de mooiste musea in Europa; ik noem het graag "het kleine Prado". Het KMSKA is iets kleiner, maar qua architectuur en qua collectie is het museum zeer de moeite waard. Alleen was het museum een beetje een slapende schoonheid geworden, maar sinds Paul Huvenne acht jaar geleden als nieuwe conservator aantrad, heeft het nieuwe impulsen gekregen.'

De Vrienden van het Museum zijn op verschillende actieterreinen actief. Baron Velge: 'Voor bedrijven hebben we het Van Ertborngezelschap, waarmee we diners organiseren om banden te smeden en hechter te maken. In de mooi ingerichte Van Ertbornzaal, de vroegere raadszaal, nodigen we hen uit met vrienden, personeel of klanten. Naast steun aan tentoonstellingen of restauratieprojecten bieden steeds meer bedrijven ook structurele steun.'

Daarnaast zijn er levendige happenings voor jongeren, waarbij muziek en museumbezoek aan elkaar gekoppeld zijn, kinderateliers, initiatieven voor gepensioneerden en mensen met tijd, bezoeken aan andere musea (Doornik, Parijs, Brugge, Maastricht...) en eenmaal per jaar een kunstreis van een viertal dagen naar minder voor de hand liggende steden als Napels, Oxford, Wenen, Bilbao of de Baltische hoofdsteden (Vilnius, Riga en Tahlinn).

'Er is al veel gebeurd', evalueert baron Velge, 'de link met de kunstminnende bevolking is gelegd. Er kan natuurlijk altijd meer, maar we zijn op de goede weg. In vlotte samenwerking met de diensten van het museum proberen we de marketing op een meer penetrante manier te voeren, omdat we overtuigd zijn van het belang van kunst, meer dan ooit trouwens, als helend en evenwicht brengend bestanddeel van onze cultuur en beschaving.'