Onderweg naar (nog) meer efficiëntie

Een wereld zonder auto's is moeilijk voor te stellen. Auto's voorzien in een behoefte, ze verschaffen ons vrijheid en we kunnen er plezier aan beleven. Al ruim honderd jaar oefenen deze verbluffende machines een krachtige invloed uit op de wereldeconomie, als kenmerk van de moderne wereld. In het jaar 1900 werden over de hele wereld minder dan tienduizend auto's gefabriceerd. Dit jaar zullen de auto fabrikanten ruim zestig miljoen personenauto's en lichte bedrijfswagens maken.

Nog steeds is de interne verbrandingsmotor, een uit vinding van de 19e eeuw, het meest efficiënte, betrouwbare en betaalbare systeem om auto's aan te drijven. Met de economische groei en stijgende welvaart zal ook het aantal voertuigen blijven toenemen.

Door het gestegen aardolieverbruik en de toegenomen aandacht voor milieuzorg is een grote belang stelling voor alternatieve voertuigen ontstaan. Op de langere termijn kunnen bijvoorbeeld auto's met elektromotoren die op brandstofcellen werken concurrerend worden, mits de huidige technische en economische hindernissen en veiligheidsobstakels overwonnen worden.

Maar op zeer korte termijn blijft de interne verbrandingsmotor in economisch opzicht de beste optie en zal naar verwachting nog tientallen jaren de belangrijkste voertuigtechnologie ter wereld blijven. Gegeven deze situatie kunnen technologieën die de efficiëntie van interne brandstofmotoren verbeteren en tegelijkertijd de uitstoot beperken, niet alleen voldoen aan de behoeften van de consument, maar ook een positief effect hebben op het milieu. Wetenschappers en ingenieurs werken daarom niet alleen aan alternatieve voertuigen, maar ook aan manieren om voertuigen met interne verbrandingsmotor efficiënter en milieuvriendelijker te maken.

Voor optimale efficiëntieverbeteringen zullen we moeten kijken naar het totale systeem en niet naar elke stap afzonderlijk. We zullen moeten vaststellen hoeveel energie wordt gebruikt voor het produceren, distribueren en gebruiken van brandstof (en tevens beoordelen hoe efficiënt ver schillende brandstoffen in verschillende soorten motoren werken). Er zijn enkele veelbelovende opties, zoals de bestaande hybride voertuigen, die een interne verbrandingsmotor met een elektromotor combineren en nieuwe technologieën zoals homogene dieselverbranding, waarbij de efficiëntie van een dieselmotor wordt gecombineerd met de lagere emissies van een benzinemotor.

In samenwerking met autofabrikanten investeren wij in onderzoek om deze technologieën, die zich nu nog in het onderzoeksstadium bevinden, ook toe te kunnen passen. Dat betekent onder meer dat we meer inzicht moeten verwerven in de complexe interacties die zich voordoen wanneer verschillende soorten moleculen verbrand worden in een interne verbrandingsmotor. Met de opgedane kennis zullen hoogstwaarschijnlijk nieuwe, efficiëntere brandstoffen en motorsystemen ontstaan, met een nog lagere uitstoot dan de huidige motoren.

Industrie en wetenschap beschikken over de mensen en de vindingrijkheid om nieuwe technologieën te ontwikkelen voor de geavanceerde brandstoffen en voertuigen van de toekomst. Consumenten zullen de markt stimuleren om de juiste oplossingen te vinden voor hun specifieke behoefte aan veilige, betrouwbare, betaalbare en efficiënte auto's. Wij nemen die uitdaging aan en zullen doorgaan met het ontwikkelen van steeds energie-efficiëntere oplossingen die economisch haalbaar, wetenschappelijk solide en milieuverantwoord zijn.