Sociaal mecenaat

Hulp van internationale bedrijven in belgië

Dit jaar bestaat United Fund for Belgium 35 jaar. Deze organisatie werd in 1972 opgericht door een aantal buitenlandse multinationale ondernemingen in België die ook hier aan liefdadigheid wilden doen. Het was echter onbegonnen werk voor de directies van deze bedrijven om een verantwoorde keuze te maken uit de vele goede doelen. Daarom werd United Fund for Belgium in het leven geroepen. De hoofdtaak van UFB is het inzamelen van geld bij bedrijven en dit te verdelen onder goede doelen in België. Al vanaf het begin is ExxonMobil sponsor van UFB en is sindsdien ook vertegenwoordigd in het directiecomité van United Fund for Belgium.

TEKST J. VERBANCK | FOTO'S S. DEWICKERE

Het bestuur van UFB wordt gevormd door Christian Jacobs, voorzitter, en directeur Katrien Goossens. Samen leiden zij deze vereniging zonder winstoogmerk (vzw), die volstrekt onafhankelijk en neutraal werkt en instaat voor de herverdeling van de fondsen, die door rond de tweehonderd buitenlandse, vaak Amerikaanse bedrijven in België bij elkaar worden gebracht.

Katrien Goossens | Directeur, UFB

Toewijzingscomité | Het ingezamelde geld wordt verdeeld over nauwelijks of niet- gesubsidieerde instellingen en organisaties. 'Een toewijzingscomité binnen het UFB dat volledig bestaat uit vrijwilligers, zoekt nauwgezet uit of de instellingen te goeder trouw zijn en of het geld goed en nuttig besteed wordt', aldus Katrien Goossens. 'We kennen de steun dan ook niet toe aan vage projecten, maar aan concrete doelen, zoals een nieuw dak voor een gebouw of een verwarmingsinstallatie. Personeelskosten komen niet in aanmerking. We volgen nadien ook goed op waar het geld effectief naartoe gaat en hoe het gebruikt wordt.'

<We kennen de steun niet toe aan vage projecten maar aan concrete doelen.>

Niet alleen werkgevers zijn bereid om te doneren Een fenomeen dat steeds vaker voorkomt, is de 'in house campaign'. Hier wordt het personeel gemobiliseerd om geld bij te dragen aan een bedrijfsdonatie, waarbij de directie van het bedrijf op het einde van de rit nog eens verdubbelt wat het personeel bijeengebracht heeft. Dit wordt een 'matching gift' genoemd.

Het resultaat van de inzet van de bedrijven en hun personeel komt in de grote pot van UFB terecht. De selectie van de instellingen en de toewijzing gebeurt onafhankelijk door UFB volgens een vastgelegde strategie en strikte procedures en regels. Vijfentwintig medewerkers onderzoeken de vele aanvragen. Er zijn meer aanvragen dan UFB kan voldoen; jaarlijks krijgt een honderdtal instellingen hulp toegekend.

Verdelingsstrategie | 'De verzoeken worden gerangschikt naar belang en prioriteit. Uiteraard zijn er verzoeken die worden afgeschreven, wat overigens niet wil zeggen dat het geen nobele doelen of valabele organisaties zijn. Maar we proberen de fondsen zo breed mogelijk te spreiden; de steun moet natuurlijk ook nog substantieel zijn: tien-, vijftien-, twintigduizend euro. De objectieve keuze wordt bepaald aan de hand van een aantal criteria, waaronder een evenwaardige verdeling over de drie landsdelen, want de verdeling van de ingezamelde gelden gebeurt al vijfendertig jaar uitsluitend in België', legt Christian Jacobs uit.

De activiteiten van de vzw United Fund for Belgium kosten ook geld. Een beperkt vast bedrag uit de financiële middelen is hiervoor bestemd. In hoofdzaak gaat het om vijf personeelsleden (3,3 fulltime equivalent). Daarnaast kan UFB rekenen op de steun van vrijwilligers. Zij werken vaak bij de bedrijven die donaties geven. Christian Jacobs is ook CEO bij de JP Morgan Chase Bank en is op vrijwillige basis werkzaam als UFB-voorzitter.

Christian Jacobs | Voorzitter, UFB

Ook andere kosten worden zoveel mogelijk gedrukt: de kantoren, de telefoonkosten, pc's, verzekeringen, enz. zijn allemaal ten laste genomen door bedrijven die lid zijn van UFB. Doordat de financiering van de werking volledig gescheiden gehouden wordt, weet een bedrijf dat een bepaald bedrag in het fonds stort, dat dit ook netto volledig ten goede komt aan charitatieve instellingen. Aldus worden de ontvangen donaties voor 100% geschonken aan de geselecteerde projecten.

Media-aandacht | De belangrijkste promotiecampagne die UFB jaarlijks voert is het versturen van zo'n 270.000 wenskaarten in de eindejaarsperiode. 'Ook daarvoor proberen we de kosten zoveel mogelijk te drukken: de drukker drukt gratis, kunstenaars geven ons hun ontwerpen, steunverleners leveren foto's, enzovoort. Deze campagne is goed voor het imago van UFB, want veel mensen kennen onze organisatie niet. De kaarten worden via de deelnemende bedrijven verspreid. In de eindejaarsperiode en met Pasen verkopen we onder het personeel van de deelnemende bedrijven merchandisingproducten om ook een band te smeden met de werknemers', legt Christian Jacobs uit. Sinds twee jaar organiseert UFB een golftoernooi, waarop donateurs klanten kunnen uitnodigen, om zo met UFB kennis te maken en eventueel ook donateur te worden. Andere initiatieven zijn occasionele concerten, diners en diverse promotionele activiteiten.

UFB communiceert nauwelijks via de media, omdat publiciteit kopen duur is en het wellicht ook nog eens een ongewenst imago oplevert. Een bijkomend verschijnsel is dat media-aandacht wel meer sponsoring-aanvragen oplevert, maar geen nieuwe donateurs.

Kartien Goossens;'We hebben in het verleden beslist om eerder 'low profile' te blijven in de media, maar de discussie kan wat ons betreft altijd heropend worden. U mag ook niet vergeten dat we ons niet tot het grote publiek richten, maar heel specifiek tot bedrijven. In meer gespecialiseerde tijdschriften zoals Trends / Tendences of de krant De Tijd / L'Echo de la Bourse hebben we wel al gestaan. We sturen regelmatig persberichten uit, maar de media nemen die niet altijd in hun kolommen op. Onze boodschap is wel sympathiek, maar nu ook weer niet het grote nieuws'.

Inmiddels heeft UFB de nodige mediaaandacht gekregen. Op 12 juni jl. werd de lijst van projecten bekend gemaakt die een financiële ondersteuning in 2007 ontvangen en dit geschiedde in aanwezigheid van prinses Mathilde. Zij woonde dit evenement bij ter gelegenheid van de viering van het 35-jarige bestaan UFB.