Zonne-energie voor olie- en gas winning

Het lijkt misschien tegenstrijdig. Op plekken waar olie- en gas wordt gewonnen, maak je gebruik van zonnepanelen om olieplatforms van energie te voorzien. Bij nader inzien is het echter logisch. Het is efficiënt, kosteneffectief en natuurlijk milieuvriendelijk.

BRON THE LAMP | FOTO EXXONMOBIL

Op een plek waar het nooit winter is en bijna elke dag de zon schijnt, maakt ExxonMobil gebruik van zonneenergie om de olie- en aardgaswinning efficiënter en milieuvriendelijk te laten verlopen. Een dochter onderneming van het concern, ExxonMobil Exploration and Production Malaysia Inc. (EMEPMI), heeft zonne panelen die zijn voorzien van thermo-elektrische generatoren geïnstalleerd op onbemande olie- en aardgas platforms voor de oostkust van het Maleisisch schiereiland, die op afstand, vanaf een centraal platform op een andere locatie, worden bestuurd. Deze hoog efficiënte, milieuvriendelijke Satellite Field Development- (SFD) platforms zijn uniek in de olie- en aardgasindustrie van Maleisië.

Een gemiddeld satellietplatform verbruikt 700 watt aan elektriciteit,
terwijl een wasmachine ongeveer 1000 watt verbruikt.

Meer generaties | De satellietplatforms zijn kleine, relatief eenvoudige constructies. Zo is er geen leefruimte nodig, wat de omvang fors beperkt. De eerste generatie van de SFD-platforms werd in 2001 geïnstalleerd en bestond uit vijf offshore-platforms van hetzelfde type. Ze maken gebruik van een hybride systeem om energie op te wekken voor diverse basisvoorzieningen, waaronder de procesbesturing, de beveiliging en het communicatiesysteem. De zonnepanelen genereren de helft van de elektriciteit die het platform nodig heeft; de andere helft wordt geleverd door de thermo-elektrische generatoren. Als het zonne-energieniveau in de loop van de dag schommelingen vertoont, bijvoorbeeld als gevolg van slecht weer, worden speciale oplaadsystemen en accu's gebruikt om de energievoorziening op de platforms optimaal te houden.

De eerste generatie platforms bleek zo effectief te zijn, dat er in de loop van 2005 nog eens vijf werden bijgebouwd. Het nieuwste SFD-platform, Jerneh B, afgelopen februari in gebruik genomen. De huidige generatie wordt gekenmerkt door kleine verbeteringen aan het energiesysteem die de betrouwbaarheid ten goede komen, zoals bijvoorbeeld de toevoeging van spanningsregelaars aan Jerneh B, zodat ook tijdens dagen met fel zonlicht de energietoevoer constant blijft.

Laag verbruik | De elektrische systemen waarover de satellietplatforms beschikken, zijn speciaal geselecteerd voor het gebruik van zonnepanelen. Kenmerkend is het lage energieverbruik. Een SFD-platform verbruikt gemiddeld 700 watt aan elektrisch vermogen (ter vergelijking: een doorsnee wasmachine verbruikt 1000 watt). Het hybride energiesysteem van de SFD-platforms is ontworpen om lang mee te gaan en kan met minimaal onderhoud minstens 20 jaar worden gebruikt. De thermo-elektrische generatoren bevatten geen bewegende onderdelen, waardoor ze efficiënt en stil werken. Al met al zijn de onderhouds- en exploitatiekosten laag. En het gebruik van schone, hernieuwbare energie beperkt de CO2-emissies bij de olie- en gaswinning.