La puissance extensible de Nexxstar

Une technique d'emballage qui produit jusqu'à moitié moins de déchets, qui augmente la sécurité sur les lieux de travail, qui consomme moins d'énergie et qui est meilleure pour l'environnement. Il s'agit de la technique stretch hood qui est utilisée pour emballer les chargements sur palettes. La matière synthétique de cet emballage est basée sur NexxstarTM, une nouvelle sorte de polyéthylène développée par ExxonMobil Chemical en Belgique.

TEXTE: ROB VISSERS | PHOTOS: EXXONMOBIL

"Nexxstar est la marque pour les granulés synthétiques qui forment la base pour la fabrication de stretch hood ou housse extensible", nous raconte Piet Schellens, conseiller logistique dans l'usine de polymères à Meerhout.

"ExxonMobil produit les granulés et a développé la technologie de fabrication de ces films. Nous ne fabriquons pas ces films nous-mêmes. Nos clients, des producteurs de films en Belgique, en France et aux Etats-Unis, s'en chargent." Le film est constitué de trois couches de polyéthylène avec une composition différente. Chaque couche a des caractéristiques particulières, telles que son élasticité ou sa solidité. Durant la production du film, le polyéthylène liquide est soufflé par un anneau et prend la forme d'une buse qui arrive sous forme de rouleau aux machines qui en fabriquent à leur tour des housses extensibles. Ces housses sont ensuite tirées sur les palettes comme une sorte de chaussette. De cette façon, une tension suffisante est créée pour maintenir le chargement de la palette en place et le protéger. Le stretch hood permet de tout emballer, des briques, des conserves de tomates, des bidons d'eau, des bouteilles de boisson fraîches ou des sacs de ciment. En combinaison avec de la mousse expansée, il convient à l'emballage de lavelinge, de lave-vaisselle et de réfrigérateurs. ExxonMobil l'utilise pour emballer des sacs de granulés de polyéthylène.

Les caractéristiques | "Le stretch hood remplace le shrink hood ou housse rétractable traditionnelle", raconte Wout Clicteur, marketplanner au European Technology Center d'ExxonMobil à Machelen. "C'est également une housse qui est étirée autour d'un chargement, mais il faut chauffer ce matériel pour qu'il se rétracte. Cette méthode d'emballage exige bien plus de matière synthétique que notre produit. Le stretch hood consomme jusqu'à cinquante pour cent en moins de matériel d'emballage et en diminue le poids. Si vous emballez cent mille palettes avec du film extensible, vous avez quatre-vingt mille kilos de déchets en matière synthétique en moins qu'avec du film rétractable.

La consommation d'énergie lors de l'application de la housse protectrice diminue également de façon considérable. La chaleur nécessaire pour donner sa forme définitive au shrink hood est générée par la flamme ouverte d'un brûleur à gaz. Le stretch hood n'a pas besoin de chaleur pour adapter la housse. "Cela procure évidemment une énorme économie", déclare Wout Clicteur. "Etant donné que vous avez moins de déchets et que vous n'avez plus besoin de chaleur, la réduction de frais s'élève à vingt à quarante pour cent."En outre, cette méthode d'emballage n'utilise pas de source de chaleur et présente donc moins de risques. Pour une entreprise telle qu'ExxonMobil, où la sécurité est primordiale, c'est d'importance essentielle. Wout Clicteur énumère encore quelques avantages évidents par rapport au shrink hood classique. "Le film extensible est bien plus clair. Les données de produit sont parfaitement lisibles et le produit est clairement visible. C'est intéressant par exemple pour les produits alimentaires, qui peuvent être déposés tels quels sur la palette dans le magasin.

<Le stretch hood remplace le shrink hood ou housse rétractable traditionnelle. C'est également une housse qui est étirée autour d'un chargement, mais il faut chauffer ce matériel pour qu'il se rétracte.>

L'étiquette, les aliments, les boissons, tout est clairement visible. De plus le holding force, ou la force pour maintenir le chargement en place, est bien plus stable. Il est arrivé que cette caractéristique se perde avec du film rétractable, de sorte que le chargement n'était plus stabilisé sur la palette. Cela se produisait entre autres lors de stockage de longue durée à de hautes températures, tels que c'est souvent le cas dans les pays chauds."

Le processus de développement | Toutes ces caractéristiques sont comprises dans la structure du film d'emballage fabriqué avec la nouvelle matière synthétique. Elle a été développée par une équipe de spécialistes de l'usine de polymères à Meerhout et du European Technology Center.
C'est le plus grand centre de recherche d'ExxonMobil Chemical en dehors des Etats-Unis. Près de deux cents chercheurs y développent des nouvelles applications pour les matières synthétiques. "Le stretch hood est un produit de haute technologie", nous dit Piet Schellens, "dont tout le développement a duré un peu moins de trois ans. En plus du développement d'un nouveau type de polyéthylène, il importe également de tester le nouveau produit et de le commercialiser. Nous possédons d'ailleurs un protocole standard, avec lequel nous évaluons si les producteurs peuvent fournir la qualité que nous escomptons."

Un marché en croissance | "Nous avons mis un produit unique sur le marché", conclut Wout Clicteur, "qui est très attrayant par rapport à l'ancien shrink hood qui date d'il y a plus de vingt ans". "Il peut être utilisé dans un grand nombre de secteurs industriels", ajoute Piet Schellens. "Pensez à la construction et à l'industrie chimique, agronomique ou alimentaire." Le marché actuel pour le stretch hood s'étend rapidement, avec quelque quinze à vingt pour cent par an, c'est un marché en pleine croissance. La vente dépasse d'ailleurs nos espérances. "Nous voyons l'avenir en rose pour Nexxstar", conclut Wout Clicteur, "grâce aux caractéristiques supérieures et aux avantages économiques de la structure innovatrice de ce film."