Les riches sources d'énergie en Russie

En octobre de l'an dernier, Exxon Neftegas Limited a entamé la production de pétrole et de gaz sur île russe de Sachalin. La période de développement de dix ans et la durée de production de ce projet estimée à plus de quarante ans soulignent le rôle important que jouera la Russie dans l'approvisionnement futur en énergie.

TEXTE: AMANDA COYNE | PHOTOS: MARK GREEN | ILLUSTRATION: PATRICK GABRIEL

Sachalin, une île au loin de la côte est de la Russie, est caractérisée par un climat rude, des gens chaleureux,une beauté spectaculaire et un caractère très mystérieux. C'est également une île avec une richesse naturelle surabondante, parmi lesquelles d'importantes sources de pétrole et de gaz. L'existence de ces sources n'a jamais été un secret. L'extraction du pétrole et du gaz sur l'île a commencé dans les années septante, mais en raison des obstacles techniques, de l'éloignement du site et des circonstances difficiles, l'accès à ces champs n'était qu'un rêve. Grâce à de nouveaux développements technologiques, ce rêve est devenu réalité.

Le 1er octobre 2005, Exxon Neftegas Limited (ENL), une filiale d'ExxonMobil, a célébré avec des compagnies pétrolières japonaises, indiennes et russes, l'extraction des premiers volumes de pétrole et de gaz dans le cadre du projet Sachalin-1 dans lequel ExxonMobil a une part de 30%. Cet événement a accentué l'importance de l'île comme grand fournisseur d'énergie pour l'économie mondiale en pleine évolution. Sachalin-1 est un des plus grands projets d'investissement étranger direct en Russie.

Vers la fin de cette année, 250.000 barils de pétrole y seront produits par jour. La vente correspondante de gaz domestique a commencé avec 1,7 million de mètres cubes par jour et elle augmentera probablement jusqu'à sept millions de mètres cubes par jour. Les champs de Chayvo,Odoptu et Arkutun-Dagi produiront un équivalent en énergie de plus de cinq milliards de barils de pétrole. Moins visible, mais tout aussi importante est la collaboration entre ExxonMobil et la compagnie pétrolière russe Rosneft dans la réalisation du projet. Sachalin-1 est la première expérience d'ExxonMobil dans les vastes champs pétroliers et gaziers russes. Le projet est une étape importante dans l'approvisionnement futur de la Russie.

La tour de forage Yastreb fait usage de la technique de forage à longue distance,qui fore horizontalement sous la mer sur une longueur de dix kilomètres pour atteindre le champ de Chayvo.

L'autour des palombes | Au bord de la petite ville de Chayvo s'élève un bâtiment bleu de 70 mètres de haut qui fait plutôt penser à la NASA qu'à l'industrie pétrolière. C'est la tour de forage la plus puissante au monde. Elle se trouve sur terre, mais fore sous la mer. "Nous avons appelé la tour Yastreb, le mot russe pour autour, parce que cet oiseau de proie représente la force, la précision et la vitesse", explique Steve Terni, président d'ENL. "Et la tour justifie parfaitement ce nom."

Même si les sources de pétrole et de gaz avaient été situées sur terre, l'extraction dans le rude environnement de Sachalin aurait été un défi de taille. Six mois par an, l'île est entourée de banquises du Pôle Nord. En janvier, la température moyenne se situe aux environ de -20°C. La partie ouest du champ de pétrole et de gaz se situe à dix kilomètres de la côte, sous la Mer d'Okhotsk. En hiver, la mer est couverte de plaques de glace de deux mètres d'épaisseur. Et de plus, il y a d'énormes tempêtes et des phénomènes séismiques.

L'aigle marin russe | ENL a décidé que ce serait plus efficace et plus rentable de commencer par construire une tour de forage sur terre, en utilisant les techniques de forage horizontal sous la mer sur de longues distances pour atteindre le champ de Chayvo. Cette procédure est aussi la moins nocive pour l'environnement. Au moins vingt puits à grande distance de la côte sont prévus pour ces sources les plus éloignées au monde. La préparation ne fut pas une sinécure. Pour traiter les parties les plus éloignées du champ, ENL a utilisé une plate-forme offshore, nommée Orlan, l'aigle marin russe, le symbole de la bravoure. La plate-forme Orlan vient d'Alaska. Pour l'adapter aux besoins du projet devant la côte de Sachalin, la plate-forme a d'abord été remorquée jusqu'en Extrême Orient Russe. Là, elle a été équipée de nouveaux éléments pour être capable de résister aux tempêtes violentes et aux phénomènes séismiques de la région. Ensuite, la plateforme a été amenée en Corée du Sud, pour y monter une tour de forage à longue distance conçue spécialement pour ce projet.

"En plus de la glace et des risques de tremblements de terre, la mer y est également célèbre pour ses hautes vagues, explique Terni. "Il fait fort houleux là-bas. Afin de travailler en sécurité, nous avons totalement reconçu et renforcé la construction d'Orlan. Nous avons par exemple placé de grands brise-lames des deux côtés de l'unité. L'adaptation d'Orlan a été une mission d'envergure."

Le pétrole et le gaz seront vendus en première instance au marché ménager. Finalement, le pétrole brut produit par Yastreb et Orlan sera conduit via un pipe-line traversant le Détroit de Tatar vers un terminal d'exportation tout près de la petite ville de DeKastri sur le continent russe. A partir de là, le pétrole sera transporté toute l'année dans des pétroliers à doubles parois escortés par des brise-glaces vers les marchés internationaux.

Une situation unique | Le forage des sources de pétrole et de gaz de Sachalin a posé des problèmes qui ne se limitaient pas à vaincre des circonstances difficiles et des obstacles techniques. Il y a peu d'autres industries sur l'île. La demande de main d'œuvre professionnelle est grande et évolue rapidement. De plus, la complexité de la législation est inimaginable.

"C'est une situation unique. Dans d'autres projets, nous avons également été confrontés à quelques défis de ce genre, mais jamais à tous simultanément", raconte Terni. L'étroite collaboration avec Rosneft, qui avait beaucoup d'expérience en la matière, et l'embauche d'experts russes qualifiés ont été d'importance cruciale pour le succès de Sachalin-1.

Vladimir Astafyev, le directeur suppléant d'ENL et un des managers de Rosneft, conseille ENL concernant les lois et les réglementations fédérales et régionales en Russie. D'autre part, il a aidé ENL à trouver des entrepreneurs et des fournisseurs russes. "Ce projet m'enchante du fait de sa diversité. De la recherche à la conception pour déterminer les valeurs et les avantages économiques pour la Russie, jusqu'à la construction et la commande de matériaux". Deux tiers des dépenses pour le projet Sachalin-1 sont destinés au paiement des entrepreneurs et des fournisseurs russes. D'autres avantages économiques dont profite l'île grâce à ce projet comprennent entre autres l'amélioration des routes, des ponts, des installations portuaires et aéroportuaires, des facilités médicales accessibles à tous et des meilleures infrastructures locales. La nature a toujours été respectée. Dans le climat unique de Sachalin vivent 90 espèces d'animaux, de poissons et de plantes rares. Comme partie du projet, ENL a mis sur pied un vaste programme de protection de l'environnement. Il a entre autres été fait appel à des scientifiques russes pour ramener à niveau la population d'Orlans, qui est menacée sur l'île.

"Ce qui est bon pour l'avenir énergétique de la Russie est finalement également bon pour les investisseurs", conclut Terni. "Jusqu'à présent, le projet a été très bénéfique pour tous les intéressés. Tenant compte de toutes les difficultés que nous avons rencontrées, nous sommes très satisfaits de nos progrès."