Editorial

Par précaution

Les gens de lettres affirment que les proverbes et les dictons sont l'âme d'une société culturelle. Il s'agit de sagesses bien ancrées, généralement indiscutables et transmises de génération en génération. "Il vaut mieux prévenir que guérir" est un tel proverbe. Une vérité indéniable, n'est-ce pas? Cependant, imaginez-vous qu'en prévenant une maladie, vous en provoquiez une autre. Certains médicaments préventifs ont de tels effets secondaires que les patients n'en tirent pas vraiment de profit.

Cela arrive-t-il également dans la vie quotidienne? De nombreuses solutions aux problèmes sociaux sont basées sur une interprétation gouvernementale du proverbe ci-dessus: le principe de précaution. Ce principe est à la base de nombreuses règles et mesures de gestion, émises tant par les autorités que par les entreprises. Tout ce qui est néfaste pour la santé publique ou pour la sécurité routière est découragé ou carrément interdit, tels que fumer sur le lieu de travail ou conduire en état d'ivresse. Les gens ne peuvent pas être exposés à de trop grandes concentrations de matières dangereuses, parmi lesquels certains produits chimiques et gaz spécifiques. Une grande partie de la politique environnementale est également basée sur le principe de précaution; nous voulons éviter d'être confrontés à des problèmes futurs et nous prenons donc aujourd'hui des mesures pour diminuer les émissions de certaines matières.

Cela semble une chose évidente. Pourtant, l'application du principe de précaution est souvent difficile. Pieter van Geel, le secrétaire d'état à l'environnement néerlandais, désirait imposer l'utilisation de filtres à particules dans les voitures au diesel plus tôt que l'Union Européenne. Son objectif: améliorer la qualité de l'air dans certaines zones urbaines où, selon des chercheurs, en raison de la grande densité de la population des milliers de gens meurent prématurément chaque année parce qu'il y a trop de particules de suie (en fine poussière) dans l'atmosphère. La population l'a immédiatement soutenu, mais la Commission Européenne a d'emblée rejeté son idée car cette mesure aurait perturbé le marché commun qu'est l'UE.

Qui a raison n'a pas grande importance ici. Les deux parties ont leurs raisons. Mais cet exemple, auquel nous pourrions ajouter bien d'autres, démontre que le principe de précaution n'a qu'un sens si nous savons exactement ce que nous désirons éviter et quelles sont toutes les répercussions d'une mesure de précaution. Ensuite, il y a lieu de faire un choix qui tient compte de tous les intérêts de la société. Pour utiliser un autre proverbe: la prudence est mère de sûreté.

Anton Buys