Le mot clé est durabilité

A l'Institut Provincial pour l'Education Environnementale (PIME) anversois à Lierre, les jeunes peuvent faire activement la connaissance de thèmes comme les déchets, le sol, l'énergie, la nature, l'alimentation et l'eau. ExxonMobil a récemment soutenu le PIME dans le cadre d'un projet sur la qualité de l'air. Selon Gike Neels, la directrice du PIME, le changement de comportement commence par une prise de conscience. "Les jeunes estiment qu'il est grand temps que quelque chose se produise."

TEXTE: JAN H. VERBANCK | PHOTOS: STEFAN DE WICKERE

Le changement de comportement commence par une prise de conscience et la prise de conscience commence par l'information et la sensibilisation. La province d'Anvers applique ce principe depuis des années dans sa politique en matière d'éducation naturelle et environnementale. Différentes institutions y sont étroitement impliquées, dont l'Institut Provincial pour l'Education Environnementale (PIME) à Lierre dirigé par Gike Neels.

Nature contre environnement | L'éducation naturelle et environnementale doit tenir compte de la différence de perception contenue dans ces deux notions: nature et environnement. Gike Neels déclare: "La nature est agréable. Cette notion est associée à l'air pur, aux vacances et aux loisirs. L'environnement, par contre, fait penser à des catastrophes, à des nuisances, à des coûts, à des interdictions et à des directives. Tout cela n'est pas très 'sexy'. Nous devons toutefois transmettre un message positif si nous voulons que les gens assument leurs responsabilités. Le mot clé est durabilité."

Comment ces deux notions sont-elles abordées dans la pratique? Avant tout, en commençant par le début: les jeunes. Ils sont le principal groupe cible du PIME. Les élèves de dix à dix huit ans, peuvent suivre un programme d'une journée ou d'une demi-journée dans le centre de Lierre, sous la supervision de collaborateurs PIME et de volontaires spécialement formés à cet effet. Inversement, les collaborateurs se rendent dans les écoles, mais ces visites cadrent le plus souvent dans un projet. L'institut dispose d'un centre de documentation bien équipé qui est également mis à la disposition des professeurs qui veulent s'informer ou mettre sur pied un projet d'éducation environnementale. Le PIME apporte volontiers son soutien.

Le PIME met des accents clairs dans son approche des projets. "Lorsque nous parlons d'alimentation, nous abordons certainement des aspects tels la manipulation génétique, l'alimentation biologique et végétarienne, etc. Une journée passée au PIME n'est donc qu'une incitation à la réflexion. En se basant sur différents éléments, les jeunes peuvent se forger une opinion de ce qu'ils défendent. Alors seulement ils sont en mesure de changer leurs habitudes et de les conserver."

La concentration du PIME sur les élèves d'école secondaire – certainement pas le groupe le plus facile – est unique. Les jeunes sont-ils sensibles à la problématique, y sont-ils ouverts? "Certainement," répond Gike Neels. "Les jeunes estiment qu'il est grand temps que quelque chose se produise. Ils sont régulièrement confrontés à la problématique dans leur vie quotidienne. Pensez au nombre croissant d'allergies et de problèmes respiratoires. Ils sont bien sûr critiques, mais c'est une bonne chose, ils doivent l'être!"

Concernés? | Gike Neels déclare: "Quoi qu'il en soit, il est important d'établir un lien avec leurs expériences personnelles. Sans quoi, ils ne se sentent pas concernés. Les expositions et les dossiers éducatifs PIME sont donc basés sur des sujets concrets: 'Qu'est-ce qui attire les jeunes?', 'Quels aspects de leur vie quotidienne pouvons-nous mettre en avant?', 'Dans quels domaines de leur environnement ont-ils la possibilité de faire leurs propres choix?' Ensuite, le développement est rendu le plus interactif et attractif possible. Un exposé ou des expositions ne suffisent plus. Les jeunes doivent entrer en action."

Pour l'apprentissage, la pratique est donc tout aussi importante que l'écoute et la lecture. Les portes de toutes les salles sont ouvertes de façon accueillante. Les élèves intéressés peuvent réaliser différentes expériences au moyen de substances et de matériaux. L'objectif consiste à attirer leur attention sur des aspects plus ou moins cachés de l'environnement auxquels ils n'auraient jamais prêté attention d'euxmêmes. "Nous essayons de les conscientiser en leur offrant l'opportunité de découvrir par eux-mêmes. Les élèves courent par exemple sur un tapis de course durant un quart d'heure et plus la distance parcourue augmente, plus la quantité d'ingrédients provenant des différents continents apparaît. En alignant de façon symbolique tousles éléments qui composent une simple boîte de soupe et en en indiquant l'origine, ils y réfléchissent. Rien que ça, ça vaut la peine."

Malles pédagogiques | L'un des outils éducatifs mis à disposition par le PIME sont les "malles pédagogiques", qui permettent aux jeunes de découvrir la nature et notamment d'analyser les cours d'eau, d'étudier le sol, de mieux connaître la forêt, etc. La dernière malle en date, Dans les nuages, concerne la qualité de l'air et a été développée grâce au soutien d'ExxonMobil.

"Ce projet existe depuis huit ans. Nous disposons de malles pédagogiques pour les différents niveaux d'enseignement et nous les prêtons à cinq endroits dans la province. Nos partenaires fournissent les moyens financiers mais aussi une expertise externe pour nous permettre d'éviter les erreurs et d'améliorer notre savoir-faire. Les maquettes et modules existants peuvent également être intégrés." "L'éducation consiste selon nous à proposer des éléments qui peuvent mener à un changement de comportement. Nous communiquons des informations et attirons l'attention sur les conséquences de certains comportements et certaines manipulations pour permettre aux gens de faire des choix réfléchis. Mais ils doivent les faire euxmêmes, nous ne voulons rien imposer. Il s'agit assurément d'un travail à long terme."