Le mécénat social

L'aide d'entreprises internationales en Belgique

Cette année, le United Fund for Belgium fête ses 35 ans d'existence. Cette organisation a été fondée en 1972 par plusieurs entreprises multinationales étrangères installées en Belgique qui souhaitaient s'impliquer dans le secteur caritatif. Mais les directions de ces entreprises pouvaient difficilement faire un choix justifié parmi tous les projets dignes d'intérêt. C'est ainsi que fut créé le United Fund for Belgium. La tâche principale de l'UFB est la récolte de fonds auprès des entreprises et l'allocation de ces fonds à des projets caritatifs en Belgique. Dès le début, la société ExxonMobil a été sponsor de l'UFB; elle est depuis lors également représentée dans le comité de direction du United Fund for Belgium.

TEXTE J. VERBANCK | PHOTOS S. DEWICKERE

La direction de l'UFB est composée de Christian Jacobs, président, et de Katrien Goossens, directrice. Ensemble, ils dirigent cette association sans but lucratif (asbl), qui fonctionne de façon tout à fait indépendante et neutre, et qui garantit la redistribution des fonds récoltés par près de deux cents entreprises étrangères, principalement américaines, installées en Belgique.

Katrien Goossens | Directrice UFB

Comité d'attribution | L'argent récolté est réparti entre des institutions et organisations peu ou pas subsidiées. "Un comité d'attribution au sein de l'UFB composé entièrement de bénévoles examine soigneusement si les institutions sont de bonne foi et si l'argent est correctement et utilement utilisé", explique Katrien Goossens. "Nous ne soutenons pas les projets vagues, mais des objectifs concrets, comme un nouveau toit pour un bâtiment ou une installation de chauffage. Les frais de personnel ne sont pas pris en compte. Par la suite, nous regardons attentivement à quoi a été réellement consacré l'argent et comment il est utilisé."

<Nous ne soutenons pas les projets vagues, mais des objectifs concrets.>

Il n'y a pas que les employeurs qui sont prêts à faire des dons. On observe de plus en plus fréquemment un phénomène de "in house campaign", des campagnes internes dans les entreprises. Le personnel est mobilisé pour apporter sa contribution financière à une donation d'entreprise, après quoi la direction double le montant apporté par le personnel. C'est ce que l'on appelle un programme de "matching gift" ou dons jumelés.

Le résultat de la générosité des entreprises et de leur personnel est versé dans les caisses de l'UFB. La sélection des institutions et l'attribution se font indépendamment par l'UFB selon une stratégie déterminée et conformément à des règles et à des procédures strictes. Vingt-cinq collaborateurs examinent les nombreuses demandes. Il y a plus de demandes que le nombre de projets que l'UFB peut soutenir; chaque année, une centaine d'institutions sont ainsi aidées.

Stratégie de distribution | "Les demandes sont classées par importance et priorité. Certaines requêtes sont bien évidemment refusées, ce qui ne veut pas dire qu'il ne s'agit pas de nobles causes ou d'organisations moins valables. Le choix objectif est déterminé sur base d'une série de critères, dont une répartition équitable entre les trois régions du pays, car le partage des fonds récoltés se fait, depuis trentecinq ans déjà, exclusivement en Belgique", explique Christian Jacobs.

Les activités de l'asbl United Fund for Belgium coûtent, elles aussi, de l'argent. Un montant limité fixe des moyens financiers de l'association y est consacré. Il s'agit essentiellement de rétribuer cinq membres du personnel (3,3 équivalents temps plein). Par ailleurs, l'UFB peut compter sur le soutien de bénévoles. Généralement, ceux-ci travaillent dans les entreprises donatrices. Christian Jacobs est, pour sa part, CEO à la JP Morgan Chase Bank et occupe le poste de président de l'UFB en tant que bénévole.

Christian Jacobs | Président, UFB

D'autres frais sont eux aussi comprimés au maximum: les frais de bureau, de téléphone, d'ordinateurs, d'assurances, etc. sont intégralement pris en charge par les entreprises membres de l'UFB. Le financement du fonctionnement de l'asbl étant tout à fait séparé, une entreprise qui verse un certain montant sait que ce montant net sera intégralement versé à des institutions caritatives. Les donations reçues sont donc à 100% consacrées aux projets sélectionnés.

Attention médiatique | La principale campagne de promotion menée chaque année par l'UFB consiste à envoyer quelque 270.000 cartes de vœux pendant la période des fêtes de fin d'année. "Pour cette campagne aussi, nous essayons de réduire les coûts au maximum: l'imprimeur imprime gratuitement, les artistes nous offrent leurs créations, les personnes qui nous soutiennent apportent des photos, etc. Cette campagne est bonne pour l'image de l'UFB, car de nombreuses personnes ne connaissent pas notre organisation. Les cartes sont distribuées par l'intermédiaire des entreprises participantes. En période de fin d'année et à l'approche de Pâques, nous vendons des produits promotionnels parmi le personnel des entreprises participantes afin de forger un lien avec les employés", poursuit Christian Jacobs. Depuis deux ans, l'UFB organise un tournoi de golf auquel les donateurs peuvent inviter des clients qui pourront ainsi faire connaissance avec l'UFB et devenir peut-être euxmêmes donateurs. Parmi les autres initiatives, on épinglera des concerts occasionnels, des dîners et diverses activités promotionnelles.

L'UFB communique peu via les médias, car la publicité coûte cher et elle véhicule peut-être une image qui n'est pas souhaitable. Il faut savoir aussi que l'attention des médias suscite davantage de demandes de sponsoring, mais pas de nouveaux donateurs.

Katrien Goossens: "Nous avons décidé par le passé de conserver plutôt un "profil bas" dans les médias, mais en ce qui nous concerne, la discussion peut être relancée à tout moment. Vous ne devez pas oublier que nous ne nous adressons pas au grand public, mais très spécifiquement aux entreprises. Des revues plus spécialisées comme Trends / Tendances ou le journal De Tijd / L'Echo de la Bourse ont déjà parlé de nous. Nous envoyons régulièrement des communiqués de presse, mais les médias ne les intègrent pas toujours dans leurs colonnes. Notre message est certes sympathique, mais il ne fait pas la une des informations".

L'UFB a cependant été récemment mise à l'honneur par les médias. Le 12 juin dernier, la liste des projets ayant reçu un soutien financier en 2007 a été rendue publique en présence de la Princesse Mathilde qui a assisté à l'événement à l'occasion de la célébration des 35 ans d'existence de l'UFB.